Le cancer des voies biliaires touche la vésicule, le canal cystique vers le hile du foie ou le canal cholédoque jusqu’à l’ampoule de Vater vers le duodénum.
Il représente moins de 0,5 % de l’ensemble des cancers (2 965 cas en 2018 dont 52 % chez l’homme) et concerne surtout les hommes de plus de 60 ans.
Causes du cancer des voies biliaires
Aucune cause directe du cancer des voies biliaires n’est connue. La présence très fréquente de calculs dans la vésicule biliaire cancéreuse n’explique pas obligatoirement ce cancer, car c’est une situation très banale en dehors de tout cancer.
Quelques facteurs semblent favoriser ce cancer rare
- les malformations des voies biliaires,
- les parasites du foie et des voies biliaires (douves),
- une rectocolite hémorragique.
Signes du cancer des voies biliaires
Le cancer de la vésicule biliaire est souvent découvert par hasard, à l’occasion d’une ablation de la vésicule à cause de calculs.
Dans d’autres cas, surtout si le cancer siège sur un canal biliaire, le cancer se signale par :
- un amaigrissement,
- une perte d’appétit,
- une fatigue croissante,
- une jaunisse d’apparition plus ou moins rapide, avec des démangeaisons diffuses quand elle devient intense,
- des vomissements répétés,
- des douleurs abdominales sous le foie.
Évolution et examens du cancer des voies biliaires
Évolution
Le cancer des voies biliaires s’étend rapidement aux organes voisins : le foie, le péritoine, le duodénum, les ganglions abdominaux.
En plus de l’atteinte cancéreuse des maladies secondaires peuvent apparaître, notamment un diabète.
Le pronostic est mauvais, avec une espérance de vie limitée, sauf si le cancer est découvert quand il est encore limité à la face interne de la vésicule : les chances de guérison sont alors élevées.
Examens
Le bilan sanguin confirme la rétention de bilirubine (le pigment biliaire responsable de la jaunisse), l’atteinte éventuelle du foie, une possible anémie et un état inflammatoire.
Les examens qui peuvent montrer le cancer sont dans un premier temps
- le scanner abdominal,
- l’IRM, très fiable,
- l’échographie, moins précise même avec les appareils récents en 3D,
- la cœlioscopie, exploration visuelle de l’abdomen à l’aide d’une minuscule caméra.
En cas de doute persistant, le médecin peut demander une cholangiographie par voie rétrograde, examen radiographique avec injection de produit opaque introduit sous fibroscopie gastro-duodénale.
L’âge médian au diagnostic est de 72 ans chez l’homme et de 78 ans chez la femme.
Traitement du cancer des voies biliaires
L’ablation chirurgicale de la tumeur, des ganglions et des tissus voisins est réalisée chaque fois que c’est possible.
Dans les autres cas, les interventions palliatives, qui permettent d’évacuer la bile à travers une prothèse ou par une dérivation du canal cholédoque, améliorent le confort du malade.
Les soins de confort, notamment pour lutter contre la douleur, sont instaurés dès que nécessaires.